问：大家都知道，现在“元旦”指的是公历1月1日，其实在古时候的农历年中，“元旦”指的是正月初一。你知道“元旦”二字的含义吗？

答：元，下面是“人”，上面的“二”即现在的“上”，“人”“上”会意，本义指人的头部。引申指第一。旦，古文字像初升的太阳，本义指天亮。引申指早晨，再引申指某日、某天等。后来农历每月的第一天特称“旦”，如“二月旦”即二月初一、“十月旦”即十月初一。正月初一，是农历年每年的第一个“旦”日，故称“元旦”。中华民国成立后，农历正月初一改称春节，元旦则转指公历1月1日。1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法，正式将公历1月1日定名为“元旦”。

（本文刊于《咬文嚼字》2009年第4期《向你挑战》栏目，有改动。）

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